Chrono Sapiens Hellmut Wempe

Hellmut Wempe: Gedanken zum Tod eines Grandseigneur der Uhrenwelt

Trauer um Hellmut Wempe. Der mit mehreren Preisen ausgezeichnete Hamburger verstarb am 29. Januar 2023. 90 Jahre hat die stets geradlinige, aufrichtige und mutige Persönlichkeit auf diesem Planeten verbracht. Während dieser Zeit leistete Hellmut Wempe Beispielhaftes für die Welt der Uhren und des Schmucks.

von | 05.02.2023

Kosmopolit und verhinderter Journalist

Beim Verfassen meiner posthumen Laudatio auf Hellmut Wempe denke ich spontan zurück an die erste Begegnung mit dieser großartigen Persönlichkeit im Gülden Gerd. Nach dem Spitznamen des Firmengründers Gerhard D. W. Wempe ist die Zentrale an der Hamburger Steinstraße benannt. Beim Betreten des Büros stach sofort eine mit Stecknadelköpfen übersäte Weltkarte ins Auge.
Hellmut Wempe, der neben Deutsch auch Englisch, Französisch und Italienisch fließend beherrschte, kann mit Fug und Recht als einzigartiger Kosmopolit bezeichnet werden. Reisen auf nicht ausgetretenen Pfaden an entlegene Plätze der Erde gehörten zu seiner großen Leidenschaft. Und er teilte diese Passion mit seiner Tochter Kim-Eva Wempe.

 

Kim-Eva und Hellmut Wempe

Kim-Eva Wempe und ihr Vater Hellmut

Kosmopolitisches Denken und Fühlen bestimmten zeitlebens auch das unternehmerische Handeln des 1932 in der Hansestadt Geborenen. Neben dem Kopf spielte auch der Bauch stets eine wichtige Rolle. Nach Mittlerer Reife und dem erfolgreichen Besuch der École Supérieur de Commerce in Neuchâtel, Schweiz, musste Hellmut Wempe sein Ziel aufgeben, den Lebensunterhalt als Politik-Journalist zu bestreiten. Der ältere Bruder fiel im Zweiten Weltkrieg und hinterließ eine Lücke im Familienunternehmen, die Hellmut Wempe ab 1951 ausfüllte.

Hellmut Wempe 1968 in den Wempe Chronometerwerken

Hellmut Wempe 1968 in den von ihm sehr geschätzten Wempe Chronometerwerken

Bereits 1955 wurde er dort gleichberechtigter und persönlich haftender Gesellschafter. Und das sollte sich für die Firma Gerhard D. Wempe Juwelier und Feinuhrmacher seit 1878 als besonders segensreich herausstellen.

Überaus stolz, und das erfuhr ich schon beim ersten Zusammentreffen aus seinem Munde, war Hellmut Wempe auf die Tatsache, dass er schon ab 1953 in Deutschland als erster Vertriebspartner der vom Kulmbacher Hans Wilsdorf gegründeten Luxus-Uhrenmarke Rolex agierte.

Ich hatte die Uhren von Rolex in der Schweiz kennengelernt und war sofort von diesen Produkten überzeugt. In Deutschland hingegen war Rolex eine große Unbekannte. Deshalb stellte diese Partnerschaft für Wempe auch eine immense Herausforderung dar.

Hellmut Wempe

Wempe Feinuhrmacher und Juweliere

2023 währt die erfolgreiche und von gegenseitigem Respekt geprägte Zusammenarbeit seit 70 Jahren. Wempe betreibt mittlerweile auch mehrere Rolex Boutiquen. Die an der New Yorker Fifth Avenue ist jedoch seit 2022 geschlossen, weil Rolex sein amerikanisches Headquarter abreisen und durch ein höheres ersetzen lässt. Im Erdgeschoss soll anschließend die weltweit größte Rolex Boutique entstehen.

 

Ehemaliger Rolex-Geschaäftsführere Deutschland Peter Streit und Hellmut Wempe im Jahr 2014

Hellmut Wempe mit Peter Streit, dem ehemaligen Rolex-Geschaäftsführer Deutschland im Jahr 2014

Apropos USA: 1980 schüttelten viele den Kopf, als Hellmut Wempe die erste Auslands-Niederlassung an besagter Fifth Avenue eröffnete und mit Unterstützung des Hauses Chopard eine gleichnamige Uhrenlinie aus der Taufe hob.

Die Uhrenlinie Wempe Fifth Avenue entstand in Kooperation mit Chopard

Die Uhrenlinie Wempe Fifth Avenue entstand zu Beginn der 1980-er Jahre in Kooperation mit Chopard

Uhrmacher am Werktisch mit der Wempe Fifth Avenue Armbanduhr, ca. 1983

Uhrmacher am Werktisch mit der Wempe Fifth Avenue Armbanduhr, ca. 1983

Dazu brauchte es in der Tat jede Menge Mut, wie Hellmut Wempe mir, einem vergleichsweise jungem Uhrenjournalisten beim ersten Kennenlernen in Hamburg berichtete.

In New York war Wempe ein absoluter Newcomer. Niemand kannte uns und wir sahen uns in Konkurrenz mit Platzhirschen wie beispielsweise Tourneau. Wir jedoch brachten jede Menge Enthusiasmus mit und, was viel wichtiger war, eine in Nordamerika völlig ungekannte Beratungskompetenz und Servicementalität. Gepaart mit unserem hanseatischen Durchhaltevermögen und einem wachsenden Kreis angesehener Stammkunden schafften wir den Turnaround.

Hellmut Wempe

verstorener Unternehmer, Wempe

Identität wahren

Inzwischen ist der US-amerikanische Ableger eine der tragenden Säulen des internationalen Geschäfts. Nach kontinuierlich zunehmendem Erfolg in Manhattan verspürte Hellmut Wempe unstillbare Lust auf mehr Ausland. 1985 ging eine Niederlassung in Paris an den Start, 1990 eine in Wien, 1997 folgte London und 2000 Madrid. Beim Blick auf diese Expansion darf nicht vergessen werden, dass Hellmut Wempe zwischen 1966 und 1997 in elf deutschen Städten neue Geschäfte eröffnet hatte und alle mit der prägenden, auf Kundennähe ausgerichteten Philosophie beseelte.

Zur Kundennähe von Wempe gehörte auch, nicht nur Uhren im oberen Preissegment anzubieten, sondern stets auch Zeitmesser in Einstiegspreislagen zu offerieren, um niemand auszugrenzen. Wempe ist für alle da, auch für weniger Begüterte. Diesbezüglich ließ Hellmut Wempe nicht mit sich diskutieren. Beredtes Beispiel für unbedingte Konsequenz im geschäftlichen Handeln war die Trennung von einer gut laufenden und durchaus preisgünstigen Marke, die nahe seinem Geschäft in der Münchner Maximilianstraße eine eigene Boutique eröffnete.

Als deren Deutschland-Statthalter nicht einlenken wollte, schritt der Firmeninhaber persönlich zur Tat. Ein wichtiger Aspekt war Corporate Identity. Wempe ist Wempe und Wempe bestimmt sein Handeln selbst. Daher stimmte ihn, und auch das habe ich später persönlich erleben können, die Einmischung von Uhrenmarken in sein Geschäft mitunter zornig. Vehement stemmte er sich gegen das Verlangen, sogenannte Corner einzurichten und so die Wempe-Identität im Ladeninneren zu verfälschen.

 

Wir sind Wempe, wollen Wempe bleiben und als Wempe erkannt werden.

Hellmut Wempe

Wempe

Auf Dauer ließ sich diese Einstellung bekanntlich nicht durchhalten. Aber Hellmut Wempe war auch hier Visionär genug, nicht mit Gewalt gegen den Strom zu schwimmen. Rechtzeitig erkannte er unumkehrbare Trends, er wusste um die Macht starker Marken und die Bedeutung des Umsatzes, den Wempe mit ihnen generiert. Aber etwas Widerspruch musste schon sein, denn das gehörte zum Prinzip des ungemein eloquenten und von umfassendem Wissen gekennzeichneten Gentleman. Distinguiertes Auftreten, Höflichkeit aber auch Bestimmtheit in allen Lebenslagen prägten den Verstorbenen.

Hellmut Wempe

Nicht zuletzt auch dank Hellmut Wempe gehen die Uhren bei Wempe traditionsgemäß anders

Reflektierter Weitblick

Ein weiteres Beispiel für die Art, das Unternehmen zu lenken, durfte ich 2004 erleben. Am Vorabend des 100. Geburtstags der 1905 gegründeten Wempe Chronometerwerke, die Hellmut Wempe zum Weltmarktführer für moderne Haupt- und Nebenuhranlagen entwickelte, standen die Wiederbelebung der Zeitmeister Uhrenlinie, der deutschen Chronometerprüfung und das Lancement von Armbanduhren mit der Signatur Wempe Chronometerwerke zur Debatte.

All das trieb Hellmut Wempe regelrecht um. Zur Entscheidungsfindung lud er neben Wempe Einkaufschef Bernhard Stoll, Uwe Beckmann aus Berlin und Roland Schwertner von Nomos auch mich übers Wochenende in sein französisches Domizil. Und dort wurde tatsächlich hart gerungen. Argumente prallen aufeinander, denn Hellmut Wempe spielte mit Freude den Advovcatus Diaboli. Obwohl er schon 2003 zum 125-jährigen Firmenjubiläum die Verantwortung fürs operative Geschäft an seine Tochter Kim-Eva übergehen hatte, blieb er im Hause, für das er weiterhin lebte, die sprichwörtliche Graue Eminenz.

Immerhin haften die Wempes als KG mit ihren persönlichen Vermögen für ihr unternehmerisches Handeln. Dieser Sachverhalt, so Hellmut Wempe, trug der Firma bei den Banken auch in weniger guten Zeiten immer die höchste Bonitätsstufe ein. Mit der Fertigung eigener Armbanduhren, welche Wempe schon in den 1950-er und 1960-er Jahren praktiziert, dann jedoch eingestellt hatte, betrat man ein völlig neues Parkett.

 

Hellmut Wempe Einweihung Sternwarte Glashütte 2006

Hellmut Wempe bei der Einweihung der Sternwarte Glashütte. Im Jahr 2006 konnte er die Urkunde zur offiziellen Durchführung der Deutschen Chronometerprüfung entgegennehmen.

Diesen Schritt, den Erwerb, den Umbau und die Erweiterung der Glashütter Sternwarte sowie die Kooperation mit den zuständigen Behörden hinsichtlich der Deutschen Chronometerprüfung galt es gründlich zu hinterfragen. Folglich wurde zwei ganze Tage mit Worten gerungen. Hellmut Wempes Meinung kam scharf wie aus der Pistole geschossen. Sie deckte Probleme gnadenlos auf und initiierte zum Weiterdenken. Gleichwohl stand am Ende fest, dass Wempe tätig wird. Und das, wie gewohnt, ab 2006 in höchstem Maße erfolgreich.
Seitdem tragen Armbanduhren mit der Signatur Wempe Zeitmeister oder Wempe Chronometerwerke in maßgeblichem Umgang zum Jahresumsatz bei. Auch Helmut Wempe zeigte sich 2006 in höchstem Maße zufrieden.

Bestseller im Hause Wempe: Zeitmeister Chronograph Automatik mit Deutschem Chronometerzertifikat

Der 2006 lancierte Zeitmeister Automatik Chronograph mit Deutschem Chronometerzertifikat entwickelte sich bei Wempe spontan zum Bestseller

Ich bereue keinen der drei Millionen Euros, welche wir in das Projekt Sternwarte Glashütte investiert haben. Für mich war und ist es herrlich zu erleben, wie ein solches Unternehmen auch mit Unterstützung überaus engagierter Mitarbeiter trefflich gedeiht. Vor allem aber kann Wempe sein Faible für Präzision im weitesten Sinne des Wortes höchst anschaulich unter Beweis stellen.

Wir wollen Wempe als Marke etablieren. Kombiniert mit den hiesigen Chronometer-Aktivitäten bringt das Prestige und Glaubwürdigkeit. Aber ich möchte nochmals betonen: Wir arbeiten hier für uns, fertigen zum Verkauf in unseren eigenen Geschäften.

Hellmut Wempe

Granseigneur, Wempe

Generationenwechsel

Alles andere als leicht war für Hellmut Wempe der Übergang auf seine Tochter gewesen. Das lag keineswegs daran, dass er selbst nicht loslassen konnte. Aber Kim-Eva behagte es nicht, sich ins gemachte Nest zu setzen. Deswegen wollte sie etwas anderes machen wie klassischen Balletttanz, der ihr schon immer sehr viel Spaß bereitete.
Die entscheidende Wendung kam gegen 1983, als Vater und Tochter im Flugzeug nach New York saßen, um das dortige Geschäft zu besuchen. Unterwegs fiel der Satz, dass sich Kim-Eva für Wempe entschieden hätte. Zu ihrem Bedauern fiel der Freudenschrei aus.

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Obwohl ich mich riesig freute, zeigte ich äußerlich zunächst keine Begeisterung. Mir lag wirklich am Herzen, dass Kim den Weg zu uns unbeeinflusst und ganz alleine finden würde. Aber irgendwie war mir da klar geworden, dass ich auf meine Tochter bauen kann. Sie steht zu unserem mittelständischen Unternehmen und dadurch wird es auch künftig in der Familie bleiben.

Hellmut Wempe

Vater

Die Entscheidung, den Weg als Familienunternehmen fortzusetzen, sollte sich zur großen Freude von Hellmut Wempe als absolut richtig erweisen. Auch wenn Vater und Tochter in unternehmerischen Dingen nicht immer einer Meinung waren, entwickelte sich Wempe prächtig. In den zehn Jahren bis 2014 verdoppelte sich der Umsatz auf 452,7 Millionen Euro. Da beschäftigte der Mittelständler exakt 747 Mitarbeiter.

Hellmut und Kim-Eva Wempe im Jahr 2015

Hellmut und Kim-Eva Wemper 2015 in Berlin

Ende 2022 dürfte es Hellmut Wempe mit Genugtuung erfüllt haben, dass dieses Jahr mit mehr als 670 Millionen Euro Erlös das beste in der langen Firmengeschichte war – und sich auch die hauseigene Wempe Uhrenlinie erfolgreich entwickelt.
Noch größere Freude dürfte ihn die Tatsache bereitet haben, dass Enkel Scott Hellmut und Enkelin Chiara schon im Januar 2022 als Kommanditisten eingetreten sind. Die fünfte Generation Wempe bereitet sich also auf ihre Zukunft vor. So gesehen konnte der 90-Jährige, der das Dolce Vita ebenso liebte wie die Uhren und das Unternehmertum, mehr als stolz auf das Erreichte zurückblicken und einen Monat später sanft entschlafen.

An diesem Samstagnachmittag könnte ich stundenlang weiterschreiben. Zu Hellmut Wempe gäbe es so viel mehr zu sagen. Beispielsweise die Einrichtung und Ausweitung einer umfassenden Servicewerkstatt, die Uhren aller bei Wempe vertretenen Marken in überschaubarer Zeit warten kann. Oder der durchaus familiäre Umgang mit den Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern. Bei Hellmut Wempe musste viel passieren, bis jemand seinen Job verliert. Wenn ihm jedoch der Kragen platzte gab es keine Halten. Ich selber habe erlebt, wie der Leiter einer Niederlassung nach mehrfachen Ermahnungen schließlich doch an die Luft gesetzt wurde. Zu viel war geschehen. Aber das ist die berühmte Ausnahme von der Regel.

Von meinem Vater habe ich das Bemühen um saubere und menschlich einwandfreie Beziehungen zu meinen Mitarbeitern übernommen. Ich glaube an die Verantwortung des Firmeninhabers auch in dieser Hinsicht. Neben der Pflicht des Mitarbeiters, während der bezahlten Zeit seine Arbeit ordnungsgemäß zu erledigen, besteht auch die Verpflichtung des Chefs, ein menschliches und räumliches Umfeld zu schaffen, das dem Einzelnen Geborgenheit gibt.

Es darf und muss gelacht werden! Denn wenn die Arbeit nicht in fröhlicher Stimmung vollbracht werden kann, sehe ich darin die Schuld des Chefs. Meines Erachtens spürt man, wenn man eine Abteilung oder ein Geschäft betritt, welcher Geist dort herrscht. Und ich halte meinen Ressortchefs und Geschäftsführern ihre Verantwortung auf diesem Gebiet immer vor Augen.

Hellmut Wempe

verstorbener Unternehmer, Wempe

Mit Hellmut Wempe ist also ein echter Grandseigneur von uns gegangen. Zum Glück für das Unternehmen denkt und handelt Kim-Eva Wempe ähnlich. Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm.

Kim-Eva Wempe bei der feier zu 10 Jahre Wempe Glashütte im Jahr 2016

Kim-Eva Wempe bei der Feier zu 10 Jahre Wempe Glashütte im Jahr 2016 vor der Sternwarte

Aus innerster Überzeugung pflegte Hellmut Wempe Haltung selbst dann zu bewahren, wenn es das Gegenüber nicht tat. Obwohl oft geradeheraus und unbequem, wird er mir, dem Unternehmen Wempe samt seinen aktuell mehr als 800 Mitarbeitenden und darüber hinaus der ganzen Uhrenbranche fehlen. Persönlich drücke ich Tochter Kim-Eva und den beiden Enkeln zum Ableben eines großartigen Zeit-Genossen mein aufrichtiges Beileid aus.

Wempe Chronometerwerke CW3 Hellmut Wempe 80 2012 VS WG080001-00804

Zum 80. Geburtstag von Hellmut Wempe im Jahr präsentierten die Wempe Chronometerwerke insgesamt 80 Armbandchronometer vom Typ Auf/Ab. Ich bin stolz, damals eines von 60 Exemplaren der Referenz WG080001-00804 erworben zu haben. Am Handgelenk wird es mich immer an Hellmut Wempe erinnern.

Wempe Chronometerwerke CW3 Hellmut Wempe 80 2012 RS WG080001-00804

in der Wempe Chronometerwerke Auf/Ab, Referenz WG080001-00804, tickt das exklusive Handaufzugskaliber CW3 mit 80 Stun den Gangautonomie

Kommentare zu diesem Beitrag

1 Kommentar

  1. Lieber Gisbert Brunner, den Nachruf auf Hellmut Wempe hätte keiner besser schreiben können als Sie. Danke. Ich trauere seit Tagen um die Persönlichkeit und den Menschen Hellmut Wempe. Er hat über viele Jahrzehnte in unserer einmaligen Branche nicht nur große Fußspuren hinterlassen, sondern war für mich in erster Linie großes Vorbild und Mentor in meiner 20-jährigen aktiven Zeit in München und Berlin. Wir sind uns in Berlin anlässlich diverser Uhren-Veranstaltungen mit Kunden das erste Mal begegnet. Rund 30 Jahre ist das her. Damals gab es noch nicht die Macht und Gier nach — Brands — wie heute oder den Kampf der Marken nach Boutiquen und den besten Corner in der Wempe Niederlassung.
    Trotz meiner großen Trauer bin ich fasziniert wie präzise Sie die Einschnitte aus Hellmuts Leben in Ihrem Nachruf wiedergegeben haben und grüße Sie aus der Goldstadt Pforzheim

    Antworten

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