Zeitmessung mit Quarz
Quarz, auch Bergkristall genannt, ist chemisch nichts anderes als Siliziumdioxid (SiO₂). So unspektakulär der Bergkristall aussehen mag, für die heutige Gesellschaft und insbesondere für die Uhrenindustrie ist er von großer Bedeutung. In seiner reinen Form handelt es sich zunächst um ein farbloses, transparentes Mineral – praktischerweise das zweithäufigste in der Erdkruste. Wenn Quarz schmilzt, nimmt es eine glasähnliche Gestalt an. Soweit an und für sich nichts Besonderes.
Im Jahr 1880 entdeckte und erforschte der Franzose Pierre Curie (1859 -1906), den die Eigenschaften des Quarzkristalls faszinierten, die piezoelektrischen Eigenschaften des Quarzes. Kurz gesagt, beginnt ein piezoelektrischer Kristall in genau jener Frequenz zu vibrieren, die eine angelegte Wechselspannung besitzt. Regt man ihn andererseits mechanisch zum Schwingen an, generiert der Quarz selbst eine Wechselspannung.
Die Resonanzfrequenz hängt zum einen von der Größe des Kristalls selbst oder eines daraus geschnittenen Teils ab. Zum anderen hängt die Frequenz von der Ausrichtung des Schnitts durch den Kristall ab, besser gesagt von der Schnittebene zur kristallinen Ausformung der Kristallgitter. So viele verlässliche Schwingungen sind doch schon mal recht praktisch.


Die präziseste Uhr der Welt
All diese Erkenntnisse machten sich die Elektroingenieure Joseph W. Horton und Warren A. Marrison ab 1927 zunutze. Beide arbeiteten im New Yorker „Bell Lab“. In diesem Forschungszentrum der Western Electric sollten sie zunächst einen quarzstabilisierten Frequenzgenerator entwickeln. Nach dem Ausscheiden von Horton mutierte dieses Instrument 1928/1929 zur damals präzisesten Uhr der Welt, der so genannten „Crystal clock“. Ihre Kreation beruhte auf der Tatsache, dass Zeit den Reziprokwert der Frequenz verkörpert.
Während die besten Pendeluhren zu dieser Zeit jährlich etwa drei Sekunden von der astronomischen Norm abwichen, brachte es die „Crystal clock“ rechnerisch auf nur 0,3 Sekunden. Die Präzision war die Leistung von Marrisons und wurde im Jahr 1932 mit dem Patent Nr. 1,788,533 geschützt.
Bei Interesse gibt es hier das genaue Funktionsprinzips einer Quarzuhr.
Die Ära der Quarzuhren beginnt
Doch auch in anderen Ländern arbeitete man derweil an Präzisionsuhren mit Quarz: England wartete 1931 mit einer eigenen Quarzuhr auf, Deutschland 1932, Frankreich 1936 und Japan 1937. Eine sehr interessante und wechselhafte Geschichte. Diese „Elektrifizierung der Armbanduhr“ wurde zum Beispiel von L. Trueb in seinem Buch von 2011 sehr schön beschrieben.
Das Verständnis des Prinzips, wie einzelne hochpräzise Uhren brachten jedoch noch keinen Marktdurchbruch. Insbesondere der Weg von den großen stationären Quarzuhren ans Handgelenk dauerte noch bis ins Jahr 1969. Da war es Seiko, die mit ihrem Modell Astron einen weltweit durchschlagenden Erfolg erzielten und der Quarzuhr zum Durchbruch verhalf. Nebenbei brachten diese präzisen, preisgünstigen und unempfindlichen Uhren auch die sehr bequem gewordenene Schweizer Uhrenindustrie an den Rand des Abgrunds.
Heutzutage ist trotz der Renaissance der mechanischen Uhren das Thema Quarz so aktuell wie eh und je. Gerade funktionale Uhren für den Sportbereich oder auch mit integrierten Tracking- und Datenfunktionen wie zum Beispiel von Garmin haben den Anwendungsbereich der Quarzuhren erweitert – von den modischen Modellen der hippen jugendlichen Szene ganz zu schweigen.
Es ist nicht davon auszugehen, dass sich Pierre Curie oder auch Warren A. Marrison solch eine Anwendung ihrer Quarz-Uhren vorgestellt haben.
Wenn Mechaniker sich mit Chemie beschäftigen, passiert oft Alchemie! Das Alphabet der Chemie wurde seit langem von Mendelejeff festgelegt und wird auch Japanisch und Mandarin, sowie Arabisch, Kyrillisch und Hindu geschrieben!
Quarz ist wohl kristallisierter Siliziumdioxyd, also SiO2
Ein Atom Silizium (Silicon auf Englisch, daher Silicon-Valley) und zwei Atome Sauerstoff.
Das Unfug am Anfang der Beschreibung der Quarzuhr besteht offenbar seit der Redaktion des Beitrages, d.h. seit 2017! Jetzt mit der Land-Dweller und Siloxi/5Hz ist dies auch bei Rolex auffällig geworden!
Lieber Hugo Wyss,
in der Tat war das SiO₂ falsch geschrieben. Danke für den Hinweis.
Übrigens kommen Tipp-Fehler trotz maschineller Kontrolle bei uns immer wieder vor. Aber was kann man schon dagegen machen.
Sie würden ja auch nicht bewusst „Das Unfug am Anfang der Beschreibung“ schreiben, oder?
Bleiben Sie uns gewogen und Danke für den Hinweis!
😉