Die Gleichmacherin – so bringt Breguet auch dem Sonnentag den Ausgleich

Bekanntlich basiert das System unserer Zeitmessung auf den Rotationen von Mutter Erde um die Sonne. Nach einer ganzen Umdrehung ist ein Sonnentag verstrichen, von der Menschheit in Stunden, Minuten und Sekunden unterteilt. Der naturgegebene Schönheitsfehler: Unser Heimatplanet vollzieht beim Umrunden der Sonne eine elliptische Bahn. Die Abstände variieren zwischen 147.100.000 und 152.100.000 Kilometern. Daraus errechnet sich eine Differenz von fünf Millionen Kilometern oder fast 3,5 Prozent. Außerdem weist die Erdachse eine gewisse Neigung auf. Das zweite der fundamentalen Gesetze des 1571 geborenen Astronomen Johannes Kepler machte klar, dass die Erde im Laufe eines Jahres ungleiche Winkelgeschwindigkeiten erreicht. Hieraus resultieren unterschiedlich lange Sonnentage. Exakt 30 Minuten und 45 Sekunden beträgt der zeitliche Unterschied zwischen dem kürzesten und dem längsten Sonnentag eines Jahres. Für uns von Uhrenkosmos.com wie die Gestaltung eines zeitbestimmten Alltagslebens ist das mitunter zu viel – und auch Breguet wollte Abhilfe schaffen.

Die Lösung des evidenten Zeit-Problems liegt in der mittleren Sonnenzeit. Ihr zufolge dauert ein Tag 24 gleich langen Stunden 1.440 Minuten oder ganz genau 86.400 Sekunden. Das und nichts anderes zeigen die gebräuchlichen Uhren an. Die täglich wechselnde Differenz zur wahren Sonnenzeit, „Zeitgleichung“ oder „Äquation“ genannt, Sie weist -übers Jahr betrachtet- eine mathematisch exakt nachvollziehbare Gesetzmäßigkeit auf: Am 12. Februar, um einige Beispiele zu nennen sind es +14 Minuten und 24 Sekunden, am 3. November hingegen -16 Minuten und 21 Sekunden. Das sind die Maxima. Viermal jährlich, nämlich jeweils um den 16. April, 14. Juni, 1. September und 25. Dezember stimmen die Länge des wahren und mittleren Sonnentags überein. Im bürgerlichen Alltagsleben spielt die wahre Sonnenzeit verständlicher Weise so gut wie keine Rolle. Hingegen sind Astronomen durchaus auf das angewiesen, was im Kosmos in puncto Zeit tatsächlich passiert. Die Erfindung komplizierter Uhren wie die Marine von Breguet, von denen sich beides ablesen lässt, war somit nur eine logische Angelegenheit.