Universal Genève: Geschichte, Modelle und Kaliber

Auch Uhrenmarken kennen das Auf und Ab im Laufe der Jahre. Universal Genève ist solch ein typischer Fall. In den 1930er- bis 1960er-Jahren gehört das Unternehmen zu den innovativsten Schweizer Uhrenherstellern. Seine Chronographen zählen zu den begehrtesten Zeitmessern ihrer Epoche, die Polerouter wird zum Designklassiker und ultraflache Automatikwerke demonstrieren höchste technische Kompetenz. Doch die Quarzkrise beendet den Aufstieg. Erst mit der Übernahme durch die Eigentümer von Breitling im Jahr 2023 beginnt die Rückkehr einer Marke, die einst in einem Atemzug mit den großen Namen der Schweizer Uhrmacherei genannt wurde.

Die Anfänge und die ersten Chronographen

1894 gründen Numa-Émile Descombes und Ulysse-Georges Perret im schweizerischen Le Locle die Uhrenfirma Universal Watch. Nach dem frühen Tod von Descombes tritt 1897 Louis Berthoud als Partner ein. 1919 verlegt das Unternehmen seinen Sitz nach Genf. Unter der Leitung von Raoul Perret, dem Sohn des Mitgründers, entwickelt sich Universal Genève ab den 1930er-Jahren zu einem Spezialisten für technisch anspruchsvolle Armbandchronographen.

1934 erscheint mit dem Compur ein früher Armbandchronograph mit zwei Drückern. Zwei Jahre später folgt die Compax mit zusätzlichem Stundenzähler. 1944 präsentiert Universal Genève die Tri-Compax, einen Chronographen mit vollständigem Kalender und Mondphase. Weitere Modelle wie Uni-Compax, Aero-Compax und Dato-Compax festigen den Ruf der Marke. Die Bedeutung dieser Bezeichnungen und die technischen Unterschiede erläutert der Uhrenkosmos im Beitrag Universal Genève Bi-Compax und Tri-Compax.

Polerouter: Gérald Gentas früher Geniestreich

1954 präsentiert Universal Genève die Polarouter, die später in Polerouter umbenannt wird. Entworfen wird die Uhr vom erst 23-jährigen Gérald Genta, der später mit der Audemars Piguet Royal Oak und der Patek Philippe Nautilus Uhrengeschichte schreiben sollte. Die Polerouter entsteht im Zusammenhang mit den Polarflügen der skandinavischen Fluggesellschaft SAS. Ihr elegantes Gehäuse, der charakteristische Zifferblattring und die hohe Widerstandsfähigkeit gegenüber Magnetfeldern machen sie zu einem Klassiker.

1955 führt Universal Genève das automatische Kaliber 215 mit Mikrorotor ein. Die besonders flache Konstruktion erlaubt elegante Gehäuseproportionen und wird zu einem wichtigen technischen Markenzeichen. 1966 präsentiert das Unternehmen mit dem nur 2,5 Millimeter hohen Kaliber 66 eines der flachsten Automatikwerke seiner Zeit. Es findet unter anderem in den Modellen Golden Shadow und White Shadow Verwendung.

Vom Erfolg in die Quarzkrise

In den 1960er-Jahren entstehen weitere begehrte Chronographen, darunter die Compax-Modelle, die später durch ihre prominenten Träger Nina Rindt und Eric Clapton zu Sammlerikonen werden. Auch die Space-Compax mit ihren ungewöhnlichen Drückern unterstreicht den innovativen Anspruch. Doch die aufkommende Quarztechnologie setzt Universal Genève zunehmend unter Druck. Trotz eigener elektronischer Entwicklungen verliert die Marke ihre frühere Marktstellung.

1989 übernimmt die Hongkonger Stelux-Gruppe das Unternehmen. Verschiedene Versuche, an die erfolgreichen Jahre anzuknüpfen, bleiben ohne nachhaltigen Erfolg. Die Marke verschwindet weitgehend aus dem internationalen Neuuhrengeschäft. Ihre historischen Chronographen, Polerouter-Modelle und Mikrorotor-Kaliber bleiben jedoch bei Sammlern begehrt.

Der Neustart von Universal Genève

2023 übernehmen die Investmentgesellschaften Partners Group und CVC Capital Partners, die auch hinter Breitling stehen, Universal Genève. Die traditionsreiche Marke soll als eigenständiger Hersteller im gehobenen Luxussegment wieder aufgebaut werden. Breitling-Chef Georges Kern sieht darin die Gelegenheit, eine historisch bedeutende Manufaktur neu zu positionieren. Die Hintergründe beschreibt der Uhrenkosmos im Beitrag Breitling übernimmt Universal Genève.

Im Mittelpunkt des Neustarts stehen die historischen Modellfamilien Polerouter und Compax sowie die Verbindung klassischer Gestaltung mit moderner Manufakturtechnik. Die neue Ausrichtung zielt auf eine deutlich exklusivere Positionierung als in früheren Jahrzehnten. Über die Strategie und die Herausforderungen des Comebacks sprach Georges Kern auch im Interview mit Uhrenkosmos.

Universal Genève verfügt damit über etwas, das sich nicht künstlich erschaffen lässt: eine authentische Geschichte voller technischer Innovationen und bedeutender Uhrenmodelle. Ob die Wiederbelebung an die Erfolge der Vergangenheit anknüpfen kann, muss sich zeigen. Das historische Fundament dafür ist jedenfalls außergewöhnlich.

Offizielle Website: www.universalgeneve.com